سعى الإنسان منذ القديم الى اكتشاف شكل الأرض ومحاولة تمثيله باستعمال الخريطة.
- فما هو الشكل الحقيقي للأرض؟
- وماهي المجهودات المبذولة في سبيل معرفة شكل الأرض؟
- كيف يمكن يمكن قراءة الخريطة؟
I- الشكل الحقيقي للأرض ومساهمات الإنسان في معرفة ذلك:
1- الأرض كروية الشكل:
تظهر الصورة الملتقطة من الفضاء للأرض على أن هذه الأخيرة ذات شكل مفلطح بحيث أن طول القطر القطبي (12714 كلم) أصغر من طول القطر الاستوائي (12756 كلم).
2- قدم الإنسان مجهودات في معرفة شكل الأرض:
عبر التاريخ قدم مجموعة من العلماء إثباتات تفيد أن الأرض كروية الشكل إذ قام الجغرافي اليوناني إراتوسطين في القرن الثاني قبل الميلاد بقياس محيط الأرض كما قام الرحالة ماجلان بدورة كاملة حول الأرض ما بين 1519م و 1522م بعدها فيما بين عامي 1909م و1911م وصل العالم بيري إلى القطب الشمالي، وفي 4 اكتوبر 1957م كان العالم على موعد مع التقاط أول صورة للأرض عبر القمر الصناعي السوفياتي سبوتنيك ثم نزول رائد الفضاء أرمسترونج على القمر عام 1969 م.
II- تمثيل الأرض على الخريطة:
1- للأرض تمثيلان مسطح وكروي:
تُمَثَّل الأرض إما على شكل كروي أو مسطح، فالشكل الكروي هو الأقرب إلى الحقيقة لأنه يبين الشكل الحقيقي للأرض لكنه يظهر مناطق الأرض كاملة على عكس التمثيل المسطح الذي يظهر جميع مناطق الأرض لكنه يشوه شكلها الحقيقي.
2- تعتبر الخريطة أداة فعالة لتمثيل سطح الأرض:
الخريطة عبارة عن سطح مستو نمثل عليه الكرة الأرضية أو بعض أجزائها، ولكل خريطة عنوان ومقياس ومفتاح.
- فأما العنوان فالغابة منه هو تلخيص موضوع الخريطة.
- أما المفتاح فتكمن أهميته في شرح الرموز والألوان المستعملة فيها، ومن خلاله يمكن فهم وقراءة محتوى الخريطة.
- والمقياس عنصر يبين العلاقة ما بين المسافات على الخريطة والمسافات المطابقة لها على الواقع في سطح الأرض.
لعبت معرفة شكل الأرض وتمثيلها دورا هاما في تقدم البشرية في مجال العلوم والتكنولوجيا.